Powieść śledzi losy Martína Zalacaína, młodego Baska wychowywanego przez swojego cynicznego krewnego Tellagorriego. Życie Martína jest pełne przygód i waśni, zwłaszcza w obliczu konfliktu z Carlosem de Ohando, bratem Cataliny, którą Martín kocha, a zarazem jego śmiertelnym wrogiem. Carlos zaleca się do siostry Martína, Ignacii. Aby chronić ją przed podstępnymi zamiarami Carlosa, Martín aranżuje jej ślub ze swoim przyjacielem, Bautistą. Wkrótce potem wybucha trzecia wojna karlistowska, wciągając Martína i jego towarzyszy w wir burzliwych wydarzeń i nowych wyzwań.