Młoda Lily Owens dorasta pod jarzmem despotycznego ojca, obciążona tragiczną tajemnicą z dzieciństwa – przypadkowym zastrzeleniem własnej matki. W 1964 roku, w pełnym napięć rasowych Południu USA, gdy ich czarnoskóra gospodyni Rosaleen zostaje brutalnie napadnięta i aresztowana, Lily impulsywnie podejmuje decyzję o ucieczce. Uwalnia Rosaleen ze szpitala, a ich wspólną podróż kierują do Tiburon – miasta, którego nazwa widniała na pamiątce po zmarłej matce Lily. Wkrótce trafiają do domu ekscentrycznych sióstr Boatwright, pszczelarek, które zdają się skrywać sekret związany z tajemniczą "czarną madonną", mogący rzucić światło na niewyjaśnioną przeszłość dziewczynki.