Pochodzący z ubogiej rodziny Florentino Ariza bezgranicznie zakochuje się w Ferminie Dazie i wyznaje jej dozgonną miłość. Surowy ojciec dziewczyny stanowczo sprzeciwia się ich związkowi i, by ich rozdzielić, zabiera córkę do krewnych w odległym mieście. Mimo rozłąki, uczucie młodych ludzi wydaje się przetrwać. Po powrocie Ferminy do domu, ich spotkanie przybiera jednak niespodziewany obrót: dziewczyna uświadamia sobie, że jej dawna miłość do Florentina wygasła i decyduje się poślubić bogatego adoratora, doktora Urbino. Florentino nie potrafi pogodzić się z jej decyzją i przysięga, że zdobędzie fortunę, by w przyszłości odzyskać ukochaną. Rozpoczyna długą podróż ku bogactwu i pozycji, żyjąc nadzieją na ponowne połączenie ich losów.