W smutnym, prowincjonalnym hiszpańskim mieście Bonifacio Reyes, mąż Emmy Valcárcel, szuka ucieczki od monotonii małżeństwa i nawiązuje romans ze śpiewaczką operową Serafiną Gorgheggi. Tymczasem do ich domu przybywa włoska trupa operowa, wprowadzając atmosferę moralnego upadku i zepsucia. W tych okolicznościach Emma, jego żona, również wikła się w intymną relację z barytonem Minghettim. Powieść przedstawia sieć wzajemnych zdrad i skomplikowanych relacji, ukazując poszukiwanie sensu i odkupienia w obliczu rozpadu wartości, zwłaszcza gdy dla Bonifacia pojawia się nadzieja na nowe życie w postaci dziecka.