En una desolada ciudad de provincia española, Bonifacio Reyes, casado con Emma Valcárcel, busca consuelo fuera de su matrimonio. Se convierte en el amante de Serafina Gorgheggi, una cantante de ópera. Simultáneamente, la llegada de una compañía de ópera italiana a su hogar trae consigo un ambiente de corrupción y pasiones ocultas. En este entorno decadente, Emma también se involucra sentimentalmente con el barítono Minghetti. La novela explora la compleja red de infidelidades y la búsqueda de significado y redención en medio de la desintegración moral, especialmente cuando la posibilidad de un nuevo comienzo, un hijo, surge para Bonifacio.