Opowieść koncentruje się na Madariadze, zamożnym Hiszpanie, który wyemigrował do Argentyny. Ma córki, z których jedna poślubiła Francuza, a druga Niemca. Tuż przed wybuchem I wojny światowej cała rodzina postanawia wrócić do Europy. Decyzja ta wciąga ich w wir zbliżającego się konfliktu, gdzie z przerażeniem obserwują, jak ich narody i bliscy stają naprzeciwko siebie na polach bitew. Książka przedstawia tragiczny początek wojny, ukazując rozpad rodziny i państw w obliczu nadchodzącej globalnej katastrofy.