Nowy Orlean, rok 1917. W sercu słynnej dzielnicy „Ślicznotka”, gdzie pulsowało nocne życie miasta, poznajemy Hattie – kobietę pracującą w jednym z domów publicznych – oraz jej córkę Violet. Pewnego dnia do ich świata wkracza Ernest J. Bellocq, fotograf, który z miejsca ulega urzeczeniu młodą Violet. Jego niezwykła fascynacja dziewczyną staje się punktem zwrotnym. Gdy matka Violet, Hattie, poślubia innego mężczyznę i opuszcza miasto, Violet stoi przed nowym wyborem i decyduje się na ślub z Ernestem. Ta decyzja zaważy na przyszłości wszystkich.