W XIV-wiecznej Anglii, pewnego kwietniowego dnia, blisko trzydziestu pielgrzymów z różnych warstw społecznych gromadzi się w gospodzie Tabard w Southwark, na południe od Londynu. Ich celem jest pielgrzymka do Canterbury, by oddać cześć przy grobie arcybiskupa Thomasa Becketa. Aby urozmaicić długą podróż, sprytny oberżysta proponuje niezwykły konkurs: każdy z pątników opowie innym po cztery historie – dwie w drodze tam i dwie w drodze powrotnej. Ten, którego opowieści okażą się najbardziej porywające, otrzyma darmowy posiłek w Tabard Inn. W ten sposób, poprzez bogactwo ludzkich opowieści, maluje się obraz społeczeństwa epoki.