Au cœur du XIVe siècle anglais, en ce mois d'avril, une trentaine de pèlerins aux origines sociales variées se retrouvent au Tabard Inn, à Southwark. Leur destination : Canterbury, pour un recueillement sur la tombe de Thomas Becket. Pour animer ce long périple, l'aubergiste astucieux leur lance un défi inédit : chacun devra raconter plusieurs histoires, deux à l'aller et deux au retour. Le conteur dont l'œuvre sera jugée la plus captivante se verra offrir un repas somptueux à leur retour. Une fresque humaine se dessine à travers ces récits.