Pierre i Jean Roland to dwaj bracia o zupełnie różnych charakterach: Pierre jest niespokojny i zmienny, podczas gdy Jean – rozsądny i dobroduszny. Obaj właśnie ukończyli studia i wracają do Hawru, gdzie ich rodzice spędzają emeryturę w towarzystwie uroczej wdowy Rosémilly. Spokojne życie rodziny zostaje nagle zakłócone przez wiadomość o śmierci Léona Maréchala, starego przyjaciela, który ku zaskoczeniu wszystkich przekazuje cały swój majątek wyłącznie Jeanowi. Ojciec jest zachwycony, lecz matka wyraźnie martwi się o Pierre’a, pominiętego w testamencie. Pierre początkowo przypisuje swoje złe samopoczucie zazdrości, ale wkrótce zaczyna dręczyć go straszliwe podejrzenie: spadek może kryć głęboką, wstrząsającą tajemnicę rodzinną, dotyczącą prawdziwego pochodzenia Jeana i honoru ich matki. Jego narastająca obsesja popycha go do szukania prawdy, która grozi zburzeniem rodzinnej harmonii.