Pierre e Jean Roland, due fratelli profondamente diversi – il primo irrequieto e instabile, il secondo posato e di buon cuore – hanno appena concluso gli studi universitari e fanno ritorno a Le Havre, dove i loro genitori godono la pensione in compagnia dell'affascinante vedova Rosémilly. La loro vita tranquilla viene sconvolta dalla notizia della morte di Léon Maréchal, un vecchio amico di famiglia, che lascia la sua intera fortuna inaspettatamente solo a Jean. Mentre il padre esulta, la madre è visibilmente preoccupata per Pierre, escluso dall'eredità. Quest'ultimo, inizialmente attribuendo il suo malessere alla gelosia, comincia a sviluppare un terribile dubbio: l'eredità potrebbe celare un segreto di famiglia molto più profondo e sconvolgente, che riguarda la vera origine di suo fratello Jean e l'onore della madre. La sua crescente ossessione lo spinge a cercare la verità, che minaccia di distruggere per sempre l'equilibrio familiare.