Powieść śledzi losy François de Nancé, dziesięcioletniego chłopca, który po niefortunnym upadku zostaje garbaty. Jego ścieżki krzyżują się z sześcioletnią Christine des Ormes, zaniedbywaną przez swoich ekscentrycznych rodziców i maltretowaną przez nianię. Oboje o szlachetnym sercu, szybko stają się nierozłącznymi przyjaciółmi. Gdy rodzice Christine przenoszą się do Paryża, dziewczynka zostaje oddana pod opiekę pana de Nancé, ojca François, gdzie wreszcie odnajduje upragnioną miłość i stabilizację. Ten szczęśliwy okres trwa do jej szesnastych urodzin, kiedy to okoliczności zmuszają ich do rozstania i podjęcia osobnych dróg życiowych.