Już w 1955 roku, w Nowym Jorku, młody Henry Hill, chłopiec o irlandzko-włoskich korzeniach, jest zafascynowany luksusowym światem gangsterów z Brooklynu. Marząc o dołączeniu do mafii, porzuca szkołę i, bez wiedzy rodziców, wkracza w świat przestępczy pod skrzydłami lokalnego bossa, Pauliego Cicero. Szybko poznaje bezwzględne zasady tego środowiska – lojalność i milczenie to podstawa. Zyskuje zaufanie, pracując dla „Affranchis” (Wolnych Ludzi), i poznaje wpływowe, choć niebezpieczne postacie, takie jak impulsywny Tommy DeVito i tajemniczy Jimmy Conway. Dzięki sukcesom w nielegalnych przedsięwzięciach, w tym odważnym napadom, Henry pnie się po szczeblach kariery i gromadzi majątek. Jego życie staje się mieszanką przepychu nocnych klubów, gdzie poznaje swoją przyszłą żonę Karen, i brutalności, która jest nieodłączną częścią jego codzienności. Łatwe pieniądze, ciągłe niebezpieczeństwa i pożądany status – Henry wydaje się mieć wszystko. Ale jaką cenę zapłaci za tę gwałtowną karierę?