W burzliwych czasach wojen chłopskich wolny rycerz Götz von Berlichingen wikła się w zajadłą waśń z biskupem Bambergu, która wybucha, gdy ten więzi i każe torturować jednego z jego sług. W odwecie Götz porywa swojego przyjaciela z młodości, Adelberta von Weislingena, służącego biskupowi. Na swoim zamku Götz próbuje przekonać Weislingena do przejścia na jego stronę, a sojusz ma zostać przypieczętowany zaręczynami z siostrą Götza, Marią. Jednak biskup wysyła sekretarza, aby odzyskać Weislingena. Ten wraca pod pretekstem, zakochuje się w intrygującej Adelheid von Walldorf i ostatecznie postanawia ponownie służyć biskupowi, co prowadzi do niebezpiecznej eskalacji konfliktu.