Dr Heinrich Faust, szanowany, lecz głęboko niezadowolony ze swojego życia uczony, pragnie głębszej wiedzy i pełni życiowych doświadczeń. W akcie desperacji zawiera pakt z diabłem Mefistofelesem: Mefisto ma spełniać jego ziemskie pragnienia, dopóki Faust nie odnajdzie chwili całkowitego szczęścia i nie odda mu swej duszy. Mefistofeles odmładza Fausta i wprowadza go w świat pokus. Kluczową rolę w jego przemianie odgrywa młoda, niewinna Małgorzata, zwana Gretchem, w której Faust się zakochuje. Jednak ich relacja, naznaczona intrygami Mefista, nieuchronnie prowadzi Gretchen do tragicznego losu.