Dr. Heinrich Faust, ein angesehener, doch zutiefst unzufriedener Gelehrter, sehnt sich nach tieferer Erkenntnis und dem Genuss des Lebens. In seiner Verzweiflung schließt er einen Pakt mit dem Teufel Mephistopheles: Dieser soll ihm im Diesseits alle Wünsche erfüllen, bis Faust den Moment der vollkommenen Zufriedenheit findet und seine Seele verliert. Mephisto verjüngt Faust und führt ihn in eine Welt voller Verlockungen. Eine zentrale Rolle spielt dabei die junge, unschuldige Margarete, genannt Gretchen, in die sich Faust leidenschaftlich verliebt. Doch die Beziehung zu Faust, die von Mephistos Intrigen begleitet wird, führt Gretchen in eine schicksalhafte Krise.