Po krwawym konflikcie o Teby giną bracia Antygony, Eteokles i Polinikes. Król Kreon, ich wuj, decyduje się na pochówek Eteoklesa jako bohatera, jednocześnie kategorycznie zakazując pochowania Polinikesa, którego uważa za zdrajcę. Antygona, nie mogąc pogodzić się z taką zniewagą dla brata, postanawia sprzeciwić się królewskiemu edyktowi. Symbolicznie grzebie ciało Polinikesa, wierna boskim prawom, stawiając je ponad ludzkimi dekretami. Kiedy jej czyn wychodzi na jaw, nieugięty Kreon skazuje swoją bratanicę – narzeczoną własnego syna Hajmona – na straszliwą karę: ma zostać zamurowana żywcem.