Akcja powieści, osadzona w roku 1925, przedstawia losy rosyjskiego inżyniera Piotra Garina. Wykorzystując odkrycie profesora Mancewa, Garin konstruuje hiperboloid – broń o niespotykanej sile rażenia, generującą potężną wiązkę ciepła. Inżynier ma jeden cel: za pomocą swojego wynalazku chce zawładnąć światem. Jego ambicje oraz potężne urządzenie stają się jednak obiektem pożądania i ścigania zarówno przez radzieckie służby specjalne, jak i zagranicznych kapitalistów, co prowadzi do dynamicznej intrygi.