Claudio Cantelmo, ostatni potomek szacownego rzymskiego rodu, z pogardą patrzy na upadek współczesnego społeczeństwa. Kierowany pragnieniem odrodzenia arystokratycznych wartości, snuje ambitny plan spłodzenia "nadludzkiego" dziedzica, który poprowadzi Włochy ku nowej chwale. Aby to osiągnąć, poszukuje szlachetnej towarzyszki życia, zdolnej dać potomka godnego jego przodków. Poszukiwania prowadzą go do Trigento, odosobnionej miejscowości w dawnym Królestwie Obojga Sycylii, gdzie poznaje rodzinę Capece-Montaga i ich trzy córki. Każda z sióstr – zmysłowa i wyniosła Violante, czysta i skłonna do życia zakonnego Massimilla, oraz Anatolia, oddana opiece nad rodziną – uosabia unikalne cechy. Claudio staje przed trudnym wyborem: która z nich będzie idealną matką dla jego przyszłego spadkobiercy?