„Życie i opinie Tristrama Shandy'ego” to niezwykła i celowo dygresyjna powieść, w której narrator z trudem opowiada o własnym istnieniu w sposób prosty i chronologiczny. Zamiast linearnej biografii, dzieło z humorem zgłębia rodzinne perypetie, nieporozumienia oraz nieoczekiwane rozważania na rozmaite tematy, od praktyk seksualnych po filozofię. Tristram zaprasza nas do odkrywania nie tyle kolejnych etapów życia, co przyczyn i wypadków, które je ukształtowały. Od samej koncepcji, zakłóconej przez pytanie o nakręcenie zegara, przez nos zgnieciony przy porodzie i niefortunne nadanie imienia, aż po przypadkowe obrzezanie, jego egzystencja wydaje się naznaczona losem i kaprysem. Ta opowieść to zanurzenie się w umysł człowieka i jego otoczenia, oferujące serię obserwacji na temat życia i jego osobliwości.