«Vie et opinions de Tristram Shandy» est un roman singulier et délibérément digressif, où le narrateur peine à raconter simplement sa propre existence. Loin d'une biographie linéaire, l'œuvre explore avec humour les péripéties familiales, les malentendus et les réflexions inattendues sur des sujets variés, des pratiques sexuelles à la philosophie. Tristram nous invite à découvrir non pas une vie chronologique, mais les causes et les accidents qui l'ont façonnée. Dès sa conception, perturbée par une question d'horloge, en passant par son nez écrasé à la naissance et un nom malheureux, jusqu'à une circoncision accidentelle, son existence semble marquée par le destin et la fantaisie. Ce récit est une plongée dans l'esprit d'un homme et de son entourage, offrant une série d'observations sur la vie et ses bizarreries.