Książka jest przedstawiona jako odkrycie i tłumaczenie starożytnego greckiego manuskryptu. Opowiada o Safonie, słynnej poetce z Lesbos żyjącej w VI wieku p.n.e., która w podeszłym wieku czuje się samotna i niezdolna do oddawania czci Wenus, mimo że całe życie poświęciła nauczaniu śpiewu i tańca. Spotkanie z młodym i przystojnym Faonem rozpala w niej intensywną i porywczą pasję. Niestety, ten niespodziewany romans naraża ją nie tylko na drwiny mieszkańców, ale przede wszystkim ściąga gniew bogini Wenus, która postanawia interweniować, aby głęboko zakłócić ich związek.