Akcja rozgrywa się w dziewiętnastowiecznej Liwonii, gdzie w gospodzie pod Złamanym Krzyżem dochodzi do zabójstwa bankiera Pocha, co wywołuje publiczne oburzenie. Głównym podejrzanym staje się szanowany profesor Dimitri Nicolef, słowiański przedstawiciel w nadchodzących wyborach do rady miejskiej Rygi, który ma poważne długi u niemieckich bankierów – swoich politycznych rywali. Profesor, jedyna osoba obecna na miejscu zbrodni poza oberżystą, wydaje się być w pułapce bez wyjścia. Jego córka Ilka i jej narzeczony, prawnik Władimir Janow – zbiegły więzień polityczny z Syberii, ryzykujący wolność dla ukochanej – podejmują się desperackiej próby udowodnienia jego niewinności. Jednak zamiast rozjaśnić sprawę, kolejne dowody i interwencje zdają się coraz mocniej obciążać profesora, pogłębiając zagadkę.