Dans la Livonie du XIXe siècle, l'assassinat de l'employé de banque Poch dans une auberge déclenche un scandale. L'opinion publique est bouleversée, d'autant plus que le principal suspect est le respecté professeur Dimitri Nicolef, représentant slave aux élections municipales de Riga et lourdement endetté envers ses rivaux allemands. Seule autre personne présente au moment du drame, Nicolef est piégé par des circonstances accablantes. Sa fille Ilka et son fiancé, l'avocat Wladimir Yanof — un évadé politique de Sibérie risquant tout pour sa bien-aimée — se lancent dans une quête désespérée pour prouver son innocence. Cependant, la vérité semble se dérober, et chaque tentative pour le disculper ne fait qu'alourdir le poids des soupçons.