W roku 1839, amerykański mineralog Jeorling utknął na Wyspach Kerguelena, desperacko pragnąc wrócić do rodzinnego Connecticut. Nadzieję budzi przybycie szkunera Halbrane, dowodzonego przez zagadkowego kapitana Lena Guya, który początkowo odmawia zabrania go na pokład. Gdy Jeorling w końcu wyrusza w podróż, Guy wyjawia prawdziwy powód swojej wyprawy: jest głęboko przekonany, że powieść Edgara Allana Poe „Przygody Artura Gordona Pyma” nie jest fikcją. Posiada dowód w postaci wiadomości w butelce od kapitana statku Jane, znanego z książki, i zamierza odnaleźć ocalałych. Początkowy sceptycyzm Jeorlinga zostaje rozwiany, gdy na dryfującej górze lodowej odnalezione zostaje ciało z notatnikiem, zidentyfikowane jako drugi oficer Jane. W obliczu tych faktów, Jeorling postanawia dołączyć do śmiałej wyprawy w kierunku biegunów, gdzie Halbrane przygotowuje się na niebezpieczną podróż w poszukiwaniu prawdy i rozbitków.