En 1839, le minéralogiste américain Jeorling, bloqué aux îles Kerguelen, cherche désespérément un moyen de regagner son Connecticut natal. L'arrivée de la goélette l'Halbrane, commandée par le mystérieux capitaine Len Guy, semble être sa chance, bien que le capitaine soit d'abord réticent à l'embarquer. Une fois à bord, Guy révèle la véritable raison de son revirement : il est convaincu que le roman "Les Aventures d'Arthur Gordon Pym" d'Edgar Allan Poe n'est pas une fiction. Il possède même une bouteille contenant un message du capitaine de la Jane, le navire de Pym, et est déterminé à retrouver les survivants. Jeorling, initialement sceptique face à cette obsession, voit sa méfiance s'évanouir lorsqu'un corps, identifié comme le second de la Jane, est découvert sur un iceberg, carnet en main. Devant l'évidence, Jeorling décide de rejoindre cette audacieuse expédition vers les régions polaires, tandis que l'Halbrane se prépare pour un périlleux voyage en quête de vérité et de rescapés.