Podczas podróży pociągiem narrator poznaje Pozdnyczewa, tajemniczego mężczyznę, który w trakcie rozmowy o relacjach damsko-męskich wyznaje, że zamordował swoją żonę. Następnie opowiada on swoją niepokojącą historię: małżeństwo, które od początku nie spełniało oczekiwań, szybko pogrążone w niezrozumieniu i nienawiści. Zazdrość podstępnie wkrada się w relację, gdy Pozdnyczew wprowadza do życia swojej żony, pasjonatki fortepianu, muzyka Truchaczewskiego. Ich wspólne wykonanie Sonaty Kreutzerowskiej Beethovena rodzi podejrzaną intymność, podsycając wewnętrzne męki Pozdnyczewa i prowadząc go w niszczycielską spiralę.