Lors d'un voyage en train, le narrateur rencontre Pozdnychev, un homme énigmatique qui, au fil d'une discussion sur les relations homme-femme, révèle avoir assassiné sa femme. Il entreprend alors de raconter son histoire troublante : un mariage débuté avec des attentes déçues, rapidement assombri par l'incompréhension et la haine. La jalousie s'installe insidieusement dans le couple lorsque Pozdnychev introduit un musicien, Troukhatchevski, dans la vie de sa femme, passionnée de piano. Leur interprétation conjointe de la Sonate à Kreutzer de Beethoven crée une intimité suspecte, alimentant les tourments de Pozdnychev et le menant vers une spirale destructrice.