W styczniu 1922 roku narratora intrygują doniesienia z niemieckiej prasy: czyżby słynny prawnik Siegfried von Kleist był jego zaginionym na froncie przyjacielem, pisarzem Forestierem? Forestier, po wojennym zranieniu i amnezji, mógł rozpocząć nowe życie pod zmienioną tożsamością, lecz jego dawny, cięty styl pisania powraca nawet w nowym języku. By rozwikłać tę zagadkę i odkryć prawdę, narrator podejmuje niebezpieczną podróż do Monachium, zdeterminowany odnaleźć dawnego druha w powojennych Niemczech, ogarniętych wrzeniem i wspomnieniami.