Fabuła powieści koncentruje się na płomiennym uczuciu między Lázaro, młodym idealistą o liberalnych poglądach, a Clarą, osieroconą dziewczyną mieszkającą u swojego wuja. Mężczyzna ten, zagorzały zwolennik absolutyzmu i człowiek o nieustępliwym charakterze, stanowi poważną przeszkodę dla ich miłości, co prowadzi do narastającego konfliktu na tle ideologicznym i osobistym.