Prywatny detektyw Philip Marlowe zostaje wplątany w podwójne, skomplikowane śledztwo. Najpierw, zatrudniony przez byłego skazańca Moose'a Malloya, ma za zadanie odnaleźć jego zaginioną byłą dziewczynę, Velmę Valento, piosenkarkę z nocnego klubu, która przepadła bez śladu. Równocześnie Marlowe zajmuje się kradzieżą bezcennego naszyjnika z nefrytu, co prowadzi go do kontaktu z mrocznymi postaciami. Po tajemniczym morderstwie Lindsay'a Marriotta, związanego ze sprawą klejnotu, detektyw staje się celem Helen Grayle, właścicielki naszyjnika, oraz podejrzanego Amthora, który go porywa, próbując wydobyć informacje. Jedynie Ann Grayle, zatroskana o ojca cierpiącego z powodu zdrad młodej i uwodzicielskiej Helen, oferuje Marlowe'owi nieoczekiwane wsparcie, podczas gdy ten próbuje rozwikłać gęstą sieć kłamstw i niebezpieczeństw otaczających te zagadki.