Il detective privato Philip Marlowe si trova coinvolto in un intricato doppio mistero. Inizialmente, viene assunto dall'ex galeotto Moose Malloy, un uomo dal passato turbolento, con l'incarico di rintracciare la sua ex fidanzata, Velma Valento, una cantante di night club scomparsa senza lasciare traccia. Contemporaneamente, Marlowe si imbatte in un'altra complessa indagine: il furto di una preziosa collana di giada, un caso che lo porta a contatto con personaggi oscuri. Dopo l'omicidio di Lindsay Marriott, coinvolto nella faccenda della collana, Marlowe si ritrova nel mirino di Helen Grayle, la proprietaria del gioiello, e del losco Amthor, che lo rapisce per estorcergli informazioni. Solo Ann Grayle, preoccupata per il padre tradito dalla giovane e seducente Helen, offre un inaspettato supporto, mentre Marlowe cerca di districare la fitta rete di menzogne e pericoli che avvolge questi enigmi.