Akcja powieści rozgrywa się w tętniącym życiem Neapolu, w czasach Królestwa Obojga Sycylii. Śledzimy losy Bruta, młodego i ambitnego studenta medycyny, który po ukończeniu studiów szybko zdobywa uznanie i wkracza w kręgi neapolitańskiej arystokracji. Jego życie nabiera niespodziewanego obrotu, gdy otrzymuje poruszający list od swojego dawnego nauczyciela, Pietro Colini'ego, emerytowanego pułkownika napoleońskiego. Colini błaga go o pomoc w odnalezieniu dawno zaginionej żony. Bruto dokonuje zaskakującego odkrycia: kobieta mieszka tuż naprzeciwko niego, w skrajnej biedzie, wraz z uroczą córką Leną, która zakochuje się w młodym lekarzu. Niestety, matka ma rozpaczliwe plany wobec przyszłości Leny. Kiedy Bruto próbuje powiadomić Colini'ego i znaleźć rozwiązanie, obie kobiety tajemniczo znikają. W międzyczasie Bruto zostaje wciągnięty w dworskie intrygi, a jego osoba wzbudza zainteresowanie samej królowej Urracy. Jakie sekrety kryje zniknięcie Leny i jej matki, i jaki los czeka młodego lekar