Ambientato nella vibrante Napoli del Regno delle Due Sicilie, il romanzo segue le vicende di Bruto, un giovane e ambizioso lucano che giunge in città per studiare medicina e si afferma rapidamente nell'alta società partenopea. La sua vita prende una svolta inaspettata quando riceve una toccante lettera dal suo ex precettore, Pietro Colini, un colonnello napoleonico in pensione, che lo prega di aiutarlo a ritrovare la moglie scomparsa. Bruto fa una scoperta sorprendente: la donna vive proprio di fronte a lui, in condizioni di estrema povertà, insieme alla loro graziosa figlia Lena, che si innamora del medico. Tuttavia, la madre ha piani disperati per il futuro della figlia. Mentre Bruto tenta di avvisare Colini e di trovare una soluzione, le due donne svaniscono misteriosamente. Nel frattempo, Bruto si ritrova coinvolto nelle dinamiche di corte, attirando l'attenzione della regina Urraca. Quali segreti nasconde la scomparsa di Lena e sua madre, e quale sarà il destino del giovane medico