Potężny pies Buck, mieszaniec bernardyna i owczarka szkockiego, wiedzie spokojne życie w słonecznej Kalifornii. Jednak wybuch gorączki złota na Klondike w 1897 roku dramatycznie zwiększa zapotrzebowanie na psy pociągowe. Buck zostaje brutalnie porwany i sprzedany, trafiając do mroźnego, bezwzględnego świata kanadyjskiej Północy. Zmuszony do poznania "prawa kłów i kija" pod okiem okrutnych treserów, staje się psem zaprzęgowym, walcząc o przetrwanie i dominację w sforze, aż w końcu sam zostaje jej przywódcą. Po serii trudnych doświadczeń i okrucieństw, jego los zmienia się, gdy zostaje uratowany przez poszukiwacza złota Johna Thorntona, który oferuje mu bezwarunkową przyjaźń i nadzieję na nowe życie.