Samotny i nieśmiały marzyciel, wędrujący podczas białych nocy Petersburga, przypadkowo poznaje młodą Nastieńkę. Natychmiast się w niej zakochuje, lecz ona początkowo postrzega go jedynie jako bratnią duszę i powiernika. Nastieńka zwierza mu się ze swej smutnej historii: o nudnym życiu u boku niewidomej babci, która wręcz przyszywała ją do siebie, oraz o głębokim uczuciu do byłego lokatora. Mężczyzna ten, zmuszony do wyjazdu z powodu ubóstwa, obiecał wrócić za rok. Minął termin, lokator jest w mieście, lecz nie pojawia się ani nie odpowiada na jej listy, pogrążając Nastieńkę w rozpaczy.