Na Sycylii, kilka lat przed Zjednoczeniem Włoch, śmierć wiekowej księżnej Teresy wywołuje zaciętą walkę o spadek w potężnej rodzinie Uzeda di Francalanza, potomków hiszpańskich wicekrólów. Wśród intryg i sporów, głównymi postaciami są tyraniczny i przesądny książę Giacomo oraz jego syn Consalvo, którego oczami obserwujemy pozorne zmiany polityczne towarzyszące upadkowi Burbonów i triumfowi oportunizmu.