W 1628 roku w Lombardii, pod hiszpańską dominacją, miłość Renzo Tramaglino i Lucii Mondella staje w obliczu zagrożenia. Młodzi narzeczeni, pracujący w przemyśle włókienniczym, przygotowują się do ślubu, lecz ich plany krzyżuje lokalny możnowładca, don Rodrigo, który postawił sobie za cel zdobycie Lucii. Przerażony proboszcz don Abbondio zostaje zastraszony przez opryszków don Rodriga i odmawia udzielenia sakramentu. Renzo, Lucia i jej matka Agnese szukają pomocy: najpierw u prawnika, a potem u fra Cristoforo, który bezskutecznie próbuje skonfrontować się z don Rodrigiem. W akcie desperacji para próbuje „ślubu z zaskoczenia”, co kończy się fiaskiem, jednocześnie don Rodrigo zleca porwanie Lucii. Fra Cristoforo organizuje ucieczkę: Renzo udaje się do Mediolanu, a Lucia z Agnese do Monzy. Lucia trafia pod opiekę zakonnicy Gertrudy, a Renzo wikła się w miejskie zamieszki, zmuszony do dalszej ucieczki. Dziewczyna zostaje następnie uprowadzona przez potężnego i bezwzględnego l'Innominato. Je