Nella Lombardia del 1628, sotto il dominio spagnolo, l'amore di Renzo Tramaglino e Lucia Mondella è minacciato. I due giovani promessi sposi, operai tessili, vedono il loro matrimonio ostacolato dal prepotente signorotto locale, don Rodrigo, che ha scommesso di possedere Lucia. Don Abbondio, il pavido curato, viene brutalmente minacciato dai bravi di don Rodrigo e si rifiuta di celebrare le nozze. Renzo e Lucia, con l'aiuto di Agnese, cercano invano supporto da un avvocato e poi si rivolgono a fra Cristoforo, il quale tenta di affrontare don Rodrigo, ma senza successo. Disperati, i giovani tentano un matrimonio a sorpresa che fallisce, mentre don Rodrigo ordina il rapimento di Lucia. Fra Cristoforo organizza la loro fuga: Renzo a Milano, Lucia e Agnese a Monza. Lucia, ospitata in un convento sotto la protezione di Gertrude, e Renzo, coinvolto nei tumulti milanesi e costretto a fuggire, devono affrontare un destino incerto. La ragazza viene poi rapita dall'Innominato, un temibile signor