Młody, odważny szlachcic z Korsyki, pan de Sartena, podejmuje się ryzykownej, sekretnej misji: przemierzenia Sahary od Tafilelt do legendarnego Timbuktu. Ta heroiczna podróż przez bezlitosną pustynię jest pełna śmiertelnych zagrożeń – od palącego słońca i braku wody, przez złudzenia Fata Morgana i potężne burze piaskowe, po groźby ataku ze strony bezwzględnych Tuaregów. Dodatkowo, w karawanie pana de Sarteny znajdują się dwie postaci, które komplikują sytuację: bogaty Żyd Ben Nartico, którego uratował, oraz jego siostra, której uroda staje się przyczyną intryg. Największe niebezpieczeństwo czyha jednak w ukryciu – zdrajca, który planuje zgubę nieświadomych towarzyszy. Dramatyczne rozstrzygnięcie tej wyprawy zapowiada się w sercu pustyni, w Timbuktu.