William Fromster, pomysłowy i żądny przygód nowojorczyk, przemierza świat swoim balonem. Po dramatycznej burzy jego aerostat ląduje w oazie na Saharze. Tam spotyka szkockiego naukowca, Johna Weddela, który ma odważny plan przekształcenia pustyni w ogromne jezioro. Ich spokój zakłóca pojawienie się bandy tuareskich rabusiów. Jednak Fromster, wykorzystując swoją inteligencję i zadziwiając ich cudami nowoczesnej technologii – balonem, fonografem i elektrycznością – nie tylko unika zagrożenia, ale i zyskuje przyjaźń koczowników. Wódz Tuaregów, pod wrażeniem, oferuje mu rękę swojej córki Afzy. William zakochuje się i postanawia osiedlić się wśród Tuaregów, daleko od zgiełku współczesnego świata. Na jego ślub dociera przyjaciel Ernesto Baldi, którego William stara się przekonać do pozostania w pustynnej oazie.