William Fromster, audace newyorkese, esplora il mondo in mongolfiera. Un atterraggio d'emergenza nel deserto del Sahara lo porta a incontrare John Weddel, scienziato scozzese con un ambizioso piano di trasformazione della regione. La loro quiete viene interrotta dall'arrivo di predoni Tuareg. Ma Fromster, con la sua ingegnosità e l'ausilio di meraviglie tecnologiche come il suo aerostato, il fonografo e l'elettricità, riesce non solo a sventare la minaccia, ma a stringere un'inaspettata amicizia con i nomadi. Il capo dei predoni, colpito, gli offre in sposa la figlia Afza. Incantato dalla cultura e innamorato, William sceglie di abbracciare la vita nel deserto, lontano dalla civiltà moderna. L'arrivo del suo amico Ernesto Baldi per le nozze sembra solo rafforzare questa decisione, mentre William cerca di convincerlo a restare.