Trzynaście lat po wydarzeniach z poprzedniej powieści, Crisóstomo Ibarra, uznany za zmarłego po ucieczce i fałszywym oskarżeniu o rebelię, powraca do kraju pod nową tożsamością. Jako tajemniczy i bogaty jubiler Simoun, nie dąży już do pokojowych reform, lecz pragnie sprowokować brutalną rewolucję przeciwko opresyjnemu hiszpańskiemu rządowi kolonialnemu. Simoun, wykorzystując swój majątek i wpływy, manipuluje różnymi osobami, od gubernatora generalnego po kupców i studentów, aby siać niezgodę i gromadzić środki na swój cel. Jego prawdziwa tożsamość zostaje odkryta przez młodego Basilio, którego Simoun usiłuje wciągnąć w swoje niebezpieczne plany. Stopniowo, poprzez serię intryg, Simoun rozpoczyna destabilizację społeczeństwa i podsyca ogień buntu, wykorzystując istniejące niesprawiedliwości do napędzenia swojej rewolucyjnej wizji.