Powieść przedstawia Meursaulta, mieszkańca Algieru, którego rażąca obojętność uwidacznia się po śmierci matki. Niedługo potem Meursault angażuje się w niezobowiązujący związek z Marie i mimowolnie zostaje wciągnięty w kłopoty swojego agresywnego sąsiada Raymonda, sutenera pragnącego zemsty na niewiernej kochance. Ta sieć zdarzeń prowadzi Meursaulta do tragicznego spotkania na plaży, w palącym słońcu. Stając naprzeciw brata kochanki Raymonda, bohater popełnia akt absurdalnej i pozornie bezsensownej przemocy, który na zawsze odmieni jego życie.