Młody geolog Paweł Tarłow zdaje się wieść idealne życie: ma żonę Olgę, dwoje dzieci oraz pasjonującą pracę w instytucie badawczym wraz z przyjaciółmi Siergiejem i Wadimem, pod kierownictwem szefa zwanego "Słoniem". Jednak pod tą pozorną harmonią kryją się poważne problemy, zarówno w życiu osobistym, jak i zawodowym. Gdy przełożony powierza Pawłowi recenzję pracy doktorskiej Wadima, Paweł, znany ze swej uczciwości i zasadniczości, odkrywa w niej liczne, piękne, lecz niepotwierdzone praktyką założenia. Jego negatywna ocena głęboko rani Wadima, który w konsekwencji odmawia udziału w kluczowej ekspedycji geologicznej poszukującej złóż miki. Równocześnie, życie rodzinne Pawła przechodzi kryzys – Olga zarzuca mu dystans i nadmierne poświęcenie pracy. Gdy Paweł dowiaduje się, że żona wyjechała do południowego kurortu, powierza kontynuację ekspedycji Siergiejowi i rusza za Olgą, mając nadzieję odzyskać jej miłość i wspólnie z nią wrócić do poszukiwań.