W XIX-wiecznej Syberii polski były pułkownik Sergio Wassiloff oraz młody student Ivan Sandorf zostają zesłani na katorgę z powodów politycznych. Oskarżeni o nihilizm, doświadczają tortur i potwornych marszów w drodze do kopalń złota, gdzie ich egzystencja to czysta niewola. Mimo niesprzyjających warunków i nieudanych prób ucieczki, pojawia się promyk nadziei: Sergio dowiaduje się, że jego ukochana siostra Maria, odważna i zdeterminowana, przybyła na Syberię i potajemnie czuwa nad nim, gotowa zorganizować jego wyzwolenie. Wśród nieustających niebezpieczeństw i nieoczekiwanych spotkań, los dwojga zesłańców splata się z walką o wolność w niegościnnej krainie.