Fermo Spolino i Lucia Zarella, młoda para z małej lombardzkiej wioski, planują ślub. Ich szczęście brutalnie zakłóca don Rodrigo, miejscowy szlachcic, który pożąda Lucii i za wszelką cenę chce przeszkodzić w zaślubinach. Przestraszony jego groźbami proboszcz don Abbondio odmawia udzielenia sakramentu. Aby uciec przed zakusami don Rodriga, Lucia zostaje ukryta w klasztorze w Monzy pod opieką siostry Gertrudy. Jednak siostra skrywa własny mroczny sekret – romans z pozbawionym skrupułów Egidiem, który niebawem pomoże don Rodrigowi w porwaniu dziewczyny. W międzyczasie Fermo ucieka do Mediolanu, gdzie staje się świadkiem miejskich zamieszek wywołanych głodem. Losy zakochanych wiszą na włosku, a ich miłość wystawiona jest na ciężką próbę w obliczu niesprawiedliwości i zagrożeń.