Powieść opowiada o trudnej miłości między Daniele Cortisem, młodym idealistą chrześcijańskim, a jego kuzynką Eleną. Elena tkwi w nieszczęśliwym małżeństwie z mężem, który jej nie rozumie. Na tle tej skomplikowanej osobistej relacji fabuła bada również szerszy konflikt, zderzający polityczne ambicje z głęboką, indywidualną wiarą.