Il romanzo narra la storia di Daniele Cortis, un giovane animato da profondi ideali cristiani, e il suo difficile amore per la cugina Elena. Elena si trova intrappolata in un matrimonio infelice, con un marito che non la comprende. Sullo sfondo di questa complessa relazione personale, la narrazione esplora anche un più ampio conflitto tra gli interessi politici e la salda fede individuale.