W listopadzie 1817 roku, w malowniczej Bretanii, pojawia się trio tajemniczych postaci: Robert, znany jako Amerykanin, jego wspólnik Blaise oraz młoda Lola. Bez środków do życia, sprytny Robert odkrywa istnienie zamożnej rodziny de Penhoël i obmyśla śmiały plan przejęcia ich ziem. Dowiaduje się, że starszy syn rodu, Louis, opuścił posiadłość piętnaście lat wcześniej z powodu nieszczęśliwej miłości do Marthe, która ostatecznie poślubiła jego brata René, lecz wciąż wydaje się dręczona przeszłością. Podając się za przyjaciół Louisa, Robert i Blaise wkraczają do dworu, rzucając dwuznaczne sugestie w stronę Marthe, i zostają z honorami przyjęci przez niczego nieświadomą rodzinę.